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GranitExpo :
un centre d’inspiration
Le granit, ce don de la nature, est façonné et transformé par l’Homme depuis des milliers d’années dans le but de construire, protéger, cuisiner, décorer, honorer et commémorer.Le métier de tailleur de pierre, l’un des plus anciens de la Terre, Stanstead en a hérité vers 1867 des immigrants venus d’Europe et des États-Unis. Poursuivant la tradition, les générations se transmettent le savoir-faire dans ce village des Cantons de l’Est reconnu comme étant la capitale canadienne du granit.
Forts de leur expertise et de leur richesse naturelle, les artisans du granit de Stanstead ont contribué à la construction de rues, à l’érection de grands immeubles et lieux de culte et à l’édification de milliers de monuments que l’on retrouve sur toute la planète. On n’a qu’à voir le gratte-ciel de la Sun Life et l’ancienne bibliothèque au centre-ville de Montréal, le monument de Terry Fox en Ontario, l’Abbaye de Saint-Benoit-du-Lac, la croix celtique sur Grosse-Île, les monuments en Bretagne en l’honneur des canadiens tombés au combat…
Les fondations de la région reposent sur du solide; le granit gris de Stanstead, reconnu mondialement sous l’appellation commerciale « Stanstead Grey », un matériau d’une dureté exceptionnelle composée de quartz, de feldspath et de mica fusionnés il y a des centaines de millions d’années par le refroidissement du magma qui était remonté près de la surface du globe et mis à découvert lors de la descente des glaciers.
Dans le but de mettre en valeur l’importance de l’industrie locale du granit, un jeune couple de promoteurs composé de David Bourgon et de Sandra Bergeron, a décidé de transformer un immeuble de 10,000 pieds carrés en un complexe unique au pays. L’ancien supermarché du centre-ville abrite aujourd’hui GranitExpo, une exposition permanente en deux volets où l’on découvre l’histoire et les procédés d’extraction et de transformation du granit à travers un étalage de qualité qui inclus d’étonnantes pièces d’équipements et des dizaines d’artéfacts trouvés dans les manufactures ou les anciennes carrières de Stanstead. Le second volet consiste en une salle de montre luxueuse, aménagée par une dizaine de manufacturiers et artisans locaux et qui valorise toute une gamme d’œuvres et produits de la pierre disponibles à Stanstead. Des guides et conseillers sont disponibles en tout temps.
En plus d’accueillir des contracteurs, architectes, designers et des milliers de touristes, le complexe est ouvert au grand public, sept jours sur sept à l’année, depuis juin dernier. L’espace de montre est comme un « factory outlet » où le public peut acheter directement des artisans et manufacturiers. « Nous offrons une expérience unique d’achat sur place pour les comptoirs de cuisine, vanités, manteaux de foyers, composantes de paysagement, œuvres d’art et gravures, monuments et autres produits de granit » nous explique monsieur Bourgon. « Les gens sont agréablement surpris de constater à quel point le granit est abordable, de découvrir les nombreuses applications et de pouvoir s’informer mieux que nulle part ailleurs avant d’acheter ».
Des activités populaires sont également à l’agenda des promoteurs. À titre d’exemple, la troisième édition du Symposium international de sculpture sur granit de Stanstead se tiendra du 29 août au 7 septembre prochain sur les terrains adjacents au complexe. Dix sculpteurs professionnels de plusieurs pays sont attendus pour l’événement en plein air organisé par GranitExpo. Des milliers de visiteurs pourront apprécier en direct le travail des artistes et l’évolution des œuvres contemporaines réalisées au tour du thème de cette année, « Le Cosmos ».
En plus de ces événements, le centre a récemment mis sur pieds un programme spécial pour les groupes organisés : les participants ont droit à toute une aventure qui les mène de la carrière de granit jusqu’à des ateliers au cours desquels leurs talents sont mis à l’épreuve. Le programme inclus naturellement une visite animée du centre, mais aussi des possibilités d’activités complémentaires dans la région immédiate.
Une visite de GranitExpo nous fait également réaliser que le granit offre l’avantage d’être un matériau tout à fait « vert » qui s’inscrit dans la tendance des constructions écologiques. En effet, si on le compare au béton ou aux autres matériaux composites, le granit est non polluant et beaucoup plus durable. « D’ici quelques années, l’artificiel fera place aux matériaux sains, durables et de production locale ».
La région immédiate de Stanstead compte cinq carrières de granit, dont la plus ancienne au Canada, toujours en opération. Une vingtaine d’entreprises locales gravitent autour de cette industrie et transforment des pierres brutes en provenance des quatre coins du globe. On peut obtenir plus d’informations en visitant www.granitexpo.ca ou en faisant une ballade du dimanche via l’autoroute 55 à seulement 20 minutes au sud de Magog.
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GranitExpo
